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    周大人展开信纸，上面只有寥寥数语：“霍家之事，证据确凿。若大人想在年底考评中更进一步，此乃良机。至于那陈砚……他日入京，还望大人多多关照。”

    周大人沉默良久，将信纸投入烛火中烧毁。

    “备轿！”他站起身，眼中闪过一丝决断，“去青牛县！本官要亲自查一查，霍家是否真的勾结山匪，危害一方！”

    ……

    青牛县，霍府。

    霍老太爷正得意地听着官府扣押陈砚糖车的好消息，忽然，管家跌跌撞撞地跑了进来，脸色惨白如纸。

    “老……老太爷！不……不好了！”

    “何事惊慌？”霍老太爷不耐烦地挥了挥手。

    “官……官府！按察使司的周大人……周大人亲自带人来了！说……说要查咱们霍家勾结山匪、走私盐铁的案子！”

    “什么？！”霍老太爷如遭雷击，手中的茶盏再次摔得粉碎，“这不可能！证据不是都销毁了吗？！”

    “不……不知道是谁走漏了风声，周大人手里……手里拿着咱们的账册！”

    霍老太爷只觉得天旋地转，瘫软在椅子上。他终于明白，自己这是掉进了陈砚和李县令设下的陷阱里！

    “陈砚……”他咬牙切齿，眼中满是绝望与不甘，“老夫……小瞧你了！”

    ……

    夜色深沉，陈砚站在糖坊的高墙上，远远望着霍府方向冲天的火光——那是官府查封霍家产业时点燃的火把。

    “公子，咱们赢了？”阿福兴奋地问道。

    “赢了第一局。”陈砚看着手中的那份“入仕举荐信”，眼神深邃，“霍家倒了，我的路，才刚刚开始。”

    他知道，真正的风暴，还在京城。而他，已经准备好了。

    　　


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